Indirizzo per corrispondenza: bartolozzi@unifi.it

La dermatite atopica è una delle più comuni affezioni del bambino: la sua prevalenza va dal 10 al 20%.

Una recente pubblicazione sul Pediatrics di ottobre 2008 (Krakowski AC, Eichenfield LF, Dohil MA. Management of atopic dermatitis in the pediatric population. Pediatrics 2008;122:812-24) riguarda lo STATO DELL'ARTE. La sua lettura offre considerazioni teoriche e pratiche di grande interesse, anche per chi sia già uso a trattare la dermatite atopica del bambino.

La dermatite atopica (DA) è una malattia infiammatoria cronica della cute, altamente pruriginosa.

Il bambino è colpito da questa affezione circa 10 volte più spesso dell'adulto: ha una prevalenza del 10-20% contro l'1-3% dell'adulto. Nel periodo compreso tra il 1997 e il 2004 i pazienti pediatrici con DA (dalla nascita a 18 anni) hanno richiesto 7,4 milioni di visite, solo negli Stati Uniti.

La malattia colpisce bambini nel primo anno di età nel 60% dei casi e nell'85% sul totale dei pazienti nei primi 5 anni.

Nonostante un appropriato trattamento della cute e i tentativi di evitare le riprese della sintomatologia, la maggior parte dei bambini presenta una ricaduta e richiede un trattamento farmacologico. Le ricadute, da lievi a moderate, sono caratterizzate da prurito, eritema ed escoriazioni, da papule e lichenizzazione. Le ricadute più gravi si presentano con prurito intenso e persistente, estese lesioni da grattamento, secrezione/croste e lichenizzazione.

In questo caso vengono utilizzate principalmente due classi di farmaci (vedi Tabella 4):

Ambedue queste classi di farmaci inibiscono le risposte infiammatorie, attraverso due diversi meccanismi di azione.

I corticosteroidi topici hanno dominato la terapia della dermatite atopica per più di 4 decadi e hanno portato a un efficace controllo delle riprese della sintomatologia, attraverso la loro azione antinfiammatoria, antiproliferativa, immunosoppressiva e vasocostrittrice. Essi bloccano la liberazione di citochine infiammatorie e agiscono su una varietà di cellule immuni, inclusi i linfociti T, i monociti, i macrofagi, le cellule dendritiche e i loro precursori.

Secondo la classificazione statunitense i corticosteroidi topici si suddividono in gruppi sulla base della loro potenza vasocostrittrice: dalla classe I (la più potente) alla classe VII (la meno potente). Nella classe I è posizionato il clobetasol propionato allo 0,05%, che è circa 1800 volte più potente dell'idrocortisone, unguento all'1%, che appartiene alla classe VII. Esistono ovviamente altri fattori che influenzano la risposta terapeutica, quali la barriera cutanea, la sede interessata, l'estensione della malattia, l'età del paziente,l'uso dell'occlusione, la quantità di steroide applicato e la durata del trattamento. Tuttavia la classificazione proposta si correla bene con l'efficacia clinica e fornisce una ragionevole guida per la valutazione potenziale degli eventi avversi.

Fra gli effetti avversi locali vanno ricordate:

Queste lesioni sono più frequenti quando il corticosteroide è usato sul viso, sul collo o sull'inguine.

Sono state riscontrate inoltre conseguenze, come la soppressione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, ritardo di crescita nei bambini e ridotta densità ossea. Il timore nell'uso di steroidi è comune, per cui spesso si assiste a un uso sotto-ottimale dei corticosteroidi.

L'uso esteso dei corticosteroidi nella pratica clinica è confermato anche da numerosi dati ricavati dalle ricerche, che forniscono al pediatra precise raccomandazioni sulla quantità, sulla frequenza e sulla durata della terapia corticosteroidea topica. Le modalità di uso sono diverse fra gli stessi dermatologi. Alcuni clinici preferiscono iniziare con le preparazioni più potenti per indurre la remissione e passare poi a preparazioni meno potenti, quando la dermatite atopica sia migliorata. Altri preferiscono usare i preparati farmacologici a seconda della gravità della forma.

Una seconda modalità d'intervento usa brevi periodi di trattamento con uno steroide forte, seguiti da un periodo di luna di miele, senza steroidi, durante il quale si usano solo degli emollienti, finchè non compare la ricaduta.

Un altro regime di trattamento preferisce un trattamento continuo con preparazioni meno potenti.

D'altra parte è stato visto che l'uso di due applicazioni al giorno non sembra più efficace di una sola applicazione. Infine recenti considerazioni lasciano al paziente la libertà di usare o meno una preparazione, dopo averlo educato e istruito sull'uso degli steroidi topici.

I due più diffusi inibitori della calcineurina sono il tacrolimus (Protopic: unguento 0,03e 0,1%), il pimecrolimus (Elidel: 1% crema ): essi sono presentati come alternativi dei corticosteroidi e sono stati approvati dall'AIFA, dall'EMEA e dalla Food and Drug Administration (FDA). La FDA li ha approvati come agenti di seconda linea per il trattamento a breve termine (non continuo) della dermatite atopica da moderata a grave, in pazienti immunocompetenti in età ≥ 2 anni. Gli inibitori della calcineurina bloccano la produzione e la liberazione di citochine proinfiammatorie dopo attivazione antigene-specifica o non specifica delle cellule T e delle mastcellen.

Dati clinici mostrano che gli inibitori della calcineurina riducono il numero e la gravità delle fiammate da dermatite atopica, estendono la lunghezza del tempo che intercorre fra la loro comparsa, diminuiscono il prurito e gli altri segni cutanei associati. L'incidenza di eventi avversi è generalmente bassa.

Al 1° gennaio 2006 è stato pubblicato un avvertimento della FDA di non usare queste sostanze prima dei due anni di età.

D'altra parte studi clinici hanno messo in evidenza un minimo assorbimento generale, la mancanza d'immunosoppressione sistemica, di modificazioni della risposta d'ipersensibilità di tipo ritardato e dell'associazione col cancro della cute. Gli studi su queste sostanze sono proseguiti ugualmente, ma è stata cambiata l'indicazione, da “terapia di breve periodo, o a intermittenza nel lungo periodo, nel trattamento di pazienti con dermatite atopica da moderata a grave, come uso alternativo delle terapie convenzionali, o nel trattamento di pazienti che non avevano risposto o erano intolleranti alle terapia classiche”, con l'indicazione di terapia di seconda linea per trattamenti di breve durata e non per il trattamento cronico, anche non continuo, della dermatite atipica grave in adulti e in bambini non immunocompromessi, che non avevano risposto alla terapia locale riconosciuta come efficace o per i quali il trattamento classico non era stato ritenuto come consigliabile (bambini ≤ 2 anni)”.

Gli inibitori della calcineurina sono particolarmente utili nei pazienti con dermatite atopica nei quali il decorso clinico sia caratterizzato dalla persistenza delle lesioni e/o da frequenti fiammate e che richiedano la continua somministrazione di corticosteroidi topici. Gli inibitori sono anche particolarmente utili nei pazienti con lesioni in aree cutanee sensibili, come intorno agli occhi, al volto, al collo e nell'area genitale, dove è presente un forte assorbimento sistemico e dove c'è il rischio di atrofia cutanea dopo trattamento con corticosteroidi. I dati di sicurezza sull'uso degli inibitori della calcineurina nella popolazione pediatrica si stanno ancora raccogliendo ed essi saranno utili nel futuro per l'uso da parte dei pediatri di questi particolari agenti.

La terza e ultima parte comparirà nel fascicolo elettronico di gennaio 2009.