Dalla loro scoperta, nella metà degli anni 80, i chinoloni (C) hanno avuto un progressivo, costante sviluppo. Si tratta di antibiotici rapidamente battericidi, che hanno un ben definito spettro di azione: dalla Pseudomonas, ai cocchi gram positivi fino ai patogeni intracellulari. Si assorbono bene dal tratto gastrointestinale, penetrano profondamente in molti tessuti e hanno una buona diffusione intracellulare.

Hanno un unico difetto, ritenuto essenziale per limitare il loro uso in pediatria: sono capaci d'indurre artropatia nei giovani animali di alcune specie. Questa caratteristica è comune a tutti i fluorochinoloni, entrati in uso fino ad oggi.

Per questa ragione pende su di loro questa pesante sentenza: sono controindicati nei bambini e negli adolescenti in crescita, come anche durante la gravidanza e l'allattamento. Ma contro questa sentenza sta la conoscenza che molti più di 10.000 bambini hanno ricevuto chinoloni , principalmente ciprofloxacina, nel mondo, senza mettere in evidente i temuti danni articolari.

Ma allora sono o non sono sicuri i chinoloni, quando somministrati al bambino ?

Oggi si sa che le conseguenze dei chinoloni sono diverse da una specie a un'altra. Quello che è vero per la cavia, non è vero per il coniglio o per altre specie. Nell'uomo non esiste una sicura artropatia da chinoloni, anche quando il farmaco venga usato in soggetti in crescita e sviluppo (Burkhardt et al., 1997): le manifestazioni articolari temporaneamente in rapporto con i chinoloni si riferiscono a transitori episodi di artralgia, con o senza versamento, che si risolvono senza esiti, quando il trattamento venga sospeso.

Per il resto gli effetti spiacevoli dei chinoloni, che nell'adulto assommano al 5-15%, necessitano di sospendere il trattamento nell'1-2% dei casi: nei bambini questi effetti spiacevoli compaiono nella stessa percentuale e sono rappresentati da reazioni gastrointestinali, da esantemi allergici e da alterazioni minori del sistema nervoso centrale. Le reazioni gravi, come le convulsioni, la nefrotossicità e l'anafilassi sono molto rare. Tutte sono reversibili, con la cessazione della somministrazione.

Nonostante tutte queste conoscenze, gli studi sui chinolonici in pediatria sono in pratica limitati alla fibrosi cistica, nella quale la gravità del quadro clinico e la presenza della Pseudomonas aeruginosa, di per sé poco sensibile a tutti gli antibiotici, hanno assolutamente giustificato il loro impiego.

I chinoloni hanno un prolungato effetto post-antibiotico, per cui è sembrato utile somministrare dosi, piuttosto elevate e a distanza di almeno 12 ore l'una dall'altra.

Per i dosaggi dei diversi chinoloni versi la Tabella n.1

A parte la Fibrosi cistica i C sono stati usati con successo nelle infezioni delle vie urinarie complicate, nelle infezioni intestinali in Paesi in via di sviluppo e nelle infezioni croniche dell'orecchio medio. Di recente sono stati usati anche nella cura delle infezioni daStreptococcus pneumoniae resistente ai betalattamici (Chen et al., 1999). I risultati ottenuti sono paragonabili a quelli ottenuti con i farmaci convenzionali.

In campo preventivo sono stati usati per la prevenzione (ma anche per la cura) delle infezioni in pazienti neutropenici e per l'eradicazione del meningococco dalle vie aeree superiori.

La dimostrazione di ceppi resistenti è relativamente frequente (Chen et al, 1999).

Sulla base dell'efficacia e della sicurezza d'uso dei C, non sembra al momento attuale che i bambini debbano essere privati dei vantaggi terapeutici da loro offerti. Tuttavia tutti i ricercatori clinici sono d'accordo di non usare i C per il trattamento routinario delle infezioni batteriche delle vie aeree superiori, per le quali i pediatri conoscono bene altri farmaci antimicrobici, come per esempio l'amoxicillina.

Oggi le indicazioni potenziali dei C in pediatria sono rappresentate dalle riaccensioni polmonari in corso di fibrosi cistica, dalla infezioni complicate delle vie urinarie, dalle infezioni gastrointestinali invasive e dalle infezioni croniche dell'orecchio.

L'avvento di nuovi C, come la trovafloxacina, permetterà di sicuro un allargamento di queste indicazioni.

Le ricerche per il futuro sono rivolte soprattutto a ottenere preparazioni con queste caratteristiche:

1°) maggiore potenza

2°) minore possibilità di resistenza

3°) migliore penetrazione nel liquido cerebrospinale e nel sistema nervoso centrale

4°) migliore tollerabilità da parte dei pazienti