Novembre 2026 - Volume XLV - numero 9
Appunti di Neuropsichiatria
UOSA di Neuropsichiatria Infantile, Azienda Ospedaliero-Universitaria Senese, Dipartimento di Medicina Molecolare e dello Sviluppo, Università di Siena
Indirizzo per corrispondenza: narducci.chiara@gmail.com
Key words: Comorbidity, Neurodevelopmental disorders, Attention deficit hyperactivity disorder, Autism spectrum disorder, Generalised anxiety disorder
Neuropsychiatric conditions frequently coexist with physical health problems in children and adolescents, yet they may remain unrecognised when presenting symptoms are interpreted in isolation. The paediatrician, particularly in primary care, is in a privileged position to identify early warning signs through longitudinal observation and knowledge of the child’s overall functioning. This article illustrates three common clinical presentations - a child who does not speak, a child who eats excessively and a child with recurrent physical symptoms - to highlight how apparently isolated complaints may represent early manifestations of autism spectrum disorder, attention-deficit/hyperactivity disorder, or anxiety disorders. Rather than focusing exclusively on the presenting symptom, an integrated assessment of communication, behaviour, emotional regulation, eating patterns, somatic complaints and functional impairment may facilitate early recognition and timely referral to Child and Adolescent Neuropsychiatry. The article also emphasises the importance of avoiding both diagnostic overshadowing and excessive medical investigation, while maintaining appropriate attention to underlying physical conditions. An integrated and multidisciplinary approach may improve early identification, treatment and long-term outcomes for children and their families.
Le condizioni neuropsichiatriche coesistono frequentemente con problemi di salute fisica nei bambini e negli adolescenti, tuttavia possono rimanere non riconosciute quando i sintomi di esordio vengono interpretati in modo isolato. Il pediatra, in particolare nell'ambito delle cure primarie, si trova in una posizione privilegiata per individuare i segnali precoci di allarme attraverso l'osservazione longitudinale e la conoscenza del funzionamento globale del bambino. Questo articolo illustra tre comuni presentazioni cliniche — un bambino che non parla, un bambino che mangia eccessivamente e un bambino con sintomi fisici ricorrenti — per evidenziare come disturbi apparentemente isolati possano rappresentare manifestazioni precoci del disturbo dello spettro autistico, del disturbo da deficit di attenzione/iperattività o dei disturbi d'ansia. Piuttosto che concentrarsi esclusivamente sul sintomo di presentazione, una valutazione integrata della comunicazione, del comportamento, della regolazione emotiva, delle abitudini alimentari, dei disturbi somatici e della compromissione funzionale può facilitare il riconoscimento precoce e l'invio tempestivo alla Neuropsichiatria dell'Infanzia e dell'Adolescenza. L'articolo sottolinea inoltre l'importanza di evitare sia l'oscuramento diagnostico (diagnostic overshadowing) sia un eccesso di accertamenti medici, mantenendo al contempo un'adeguata attenzione alle eventuali patologie fisiche sottostanti. Un approccio integrato e multidisciplinare può migliorare l'identificazione precoce, il trattamento e gli esiti a lungo termine per i bambini e le loro famiglie.
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