Rivista di formazione e aggiornamento di pediatri e medici operanti sul territorio e in ospedale. Fondata nel 1982, in collaborazione con l'Associazione Culturale Pediatri.
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Più complex che simplex: implicazioni cognitive ed emotive dell'encefalite erpetica in età pediatrica
Scuola di Specializzazione in Pediatria, Università di Milano-Bicocca
Indirizzo per corrispondenza: m.paredi@campus.unimib.it
More complex than simplex: cognitive and emotional implications of herpes encephalitis in childhood
Key words: Herpes simplex encephalitis, Fever, Seizure, Unresponsiveness, Monocytic pleocytosis, HSV-1, Aciclovir
Herpes simplex encephalitis is a serious central nervous system infection in children with a risk of cognitive and emotional sequelae. The paper describes the case of a previously healthy 4-year-old girl who presented to the emergency unit with fever, seizure, unresponsiveness, gaze deviation and muscle spasms. While a CT scan was negative, laboratory tests revealed neutrophilic leukocytosis and mild hyponatremia; a lumbar puncture showed monocytic pleocytosis and the presence of red blood cells. Empirical therapy with acyclovir and ceftriaxone was initiated; cerebrospinal fluid (CSF) PCR testing subsequently confirmed HSV-1 infection and brain MRI revealed a necrotising-haemorrhagic lesion in the left temporal lobe (involving the hippocampus, insula and fornix). High-dose acyclovir therapy was continued for 21 days, alongside antiepileptic prophylaxis. Despite gradual neurological improvement, the patient continued to exhibit irritability, oppositional behaviour and marked anomia—findings consistent with the temporal-limbic damage. This case highlights the long-term risk of cognitive-behavioural outcomes and post-encephalitic epilepsy and underscores the importance of timely diagnosis and multidisciplinary approach.
L'encefalite erpetica è una grave infezione del sistema nervoso centrale in età pediatrica, a rischio di sequele cognitive ed emotive. Descriviamo il caso di una bambina di 4 anni, precedentemente sana, giunta in Pronto Soccorso per febbre e crisi convulsiva con incontattabilità, deviazione dello sguardo e spasmi muscolari. A fronte di una TC negativa, gli esami evidenziavano leucocitosi neutrofila e lieve iponatriemia, mentre la rachicentesi mostrava pleiocitosi monocitaria ed emazie. Avviata terapia empirica con aciclovir e ceftriaxone, la PCR su liquor è risultata positiva per HSV-1 e la RM encefalica ha documentato un quadro necrotico-emorragico temporale sinistro (con coinvolgimento di ippocampo, insula e fornice). La terapia con aciclovir ad alto dosaggio è stata proseguita per 21 giorni, associata a profilassi antiepilettica. Nonostante il graduale miglioramento neurologico, sono persistiti irritabilità, comportamento oppositivo ed anomia marcata, coerenti con il danno temporo-limbico. Il caso evidenzia il rischio a lungo termine di esiti cognitivo-comportamentali ed epilessia post-encefalitica, sottolineando l'importanza di una diagnosi tempestiva e di una presa in carico multidisciplinare.
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