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L'intervento chirurgico nell'epilessia trova una precisa indicazione nelle forme di epilessia medicalmente intrattabile. Tuttavia poco sappiamo sulle conseguenze della chirurgia nello sviluppo neuropsicologico del lattante e del bambino.

Uno dei punti più importanti sull'uso della chirurgia nell'epilessia riguarda la decisione di quale sia il momento più adatto all'intervento: questa decisione rimane la parte più difficile. Una chirurgia precoce può essere indicata per prevenire le convulsioni ricorrenti e per limitare il loro effetto devastante sullo sviluppo. Ma una scelta del genere implica il rischio della sezione non necessaria di parti del cervello, con la conseguente perdita di tessuto cerebrale in pazienti in corso di sviluppo che nel futuro avrebbero potuto controllare farmacologicamente le loro convulsioni durante la maturazione cerebrale.

Su questo argomento sono stati condotti pochi studi, soprattutto in bambini in età inferiore ai 3 anni. Uno di questi riguarda 24 bambini con spasmi infantili, medicalmente intrattabili, che sono stati sottoposti a trattamento chirurgico (Asarnow RF, et al. Dev Med Child Neurol 1997;39:430-40) e sono stati controllati dopo due anni dall'intervento. Un miglioramento significativo dello sviluppo venne notato in molti di essi: lo sviluppo era migliore quando l'operazione al cervello era stata eseguita in età più giovanile e in quelli che avevano quadri migliori di sviluppo, prima della chirurgia.

L'obiettivo di una nuova pubblicazione in proposito è stato quello di determinare gli effetti della chirurgia dell'epilessia in bambini in età inferiore ai 3 anni sullo sviluppo postoperatorio (Loddenkemper T, Holland KD, Stanford LD, et al. Developmental outcome after epilepsy surgery in infancy. Pediatrics 2007; 119:930-5).

Per condurre questa ricerca sono stati identificati 50 pazienti in età inferiore ai 18 anni, che erano stati sottoposti a chirurgia per epilessia in età inferiore ai 3 anni. Il neurosviluppo venne calcolato secondo la Scala di Bayley a differenti età. Per 24 di questi pazienti venne ottenuta una valutazione completa dello sviluppo neuropsicologico.

Prima della chirurgia i pazienti avevano una media di 15 crisi convulsive per giorno e prendevano una media di tre farmaci antiepilettici.

Questi erano i quadri presentati dai 24 pazienti:

Gli interventi (13 a destra e 11 a sinistra) sono stati:

La patologia consisteva in:

17 pazienti non presentarono più convulsioni; 5 pazienti ebbero una riduzione superiore al 90%, 1 ebbe una riduzione del 50% e 1 solo rimase immodificato.

Il quoziente di sviluppo psicomotorio indicò un lieve miglioramento dell'età mentale. I soggetti più giovani ebbero aumenti più elevati del quoziente di sviluppo dopo la chirurgia. I pazienti con spasmi infantili erano quelli più giovani e avevano un più basso quoziente di sviluppo al momento dell'intervento: in questo gruppo venne notato il maggiore aumento del quoziente di sviluppo neuropsicologico.

Riporto la storia clinica di uno dei pazienti che hanno risposto al trattamento.

Gli Autori riconoscono che i reperti anatomo-patologici presenti nei bambini da loro studiati possono aver influenzato i loro risultati. Un altro punto critico è rappresentato dalla mancanza di un appropriato gruppo di controllo.

Tuttavia il presente è il primo studio con la determinazione delle prove per il neurosviluppo prima e dopo l'intervento sul cervello, in bambini al di sotto dei 36 mesi di età, al momento della chirurgia.

Anche se, quando, una decina di anni fa, comparvero i primi studi sulla possibilità di effetti favorevoli con il trattamento chirurgico sul cervello, in bambini con forme di epilessia non sensibili al trattamento medico, uno spontaneo sentimento di rifiuto mi si è presentato inizialmente, oggi con l'esperienza accumulata negli anni nelle mani di valenti neurochirurghi pediatri va riconosciuto che in forme particolarmente gravi di epilessia, insensibili al trattamento farmacologico, la strada della chirurgia apre nuovi orizzonti.

È evidente che la selezione dei casi da sottoporre all'intervento e la scelta del neurochirurgo pediatra richiede, da parte del pediatra, un'attenzione particolare. La partecipazione del neurologo pediatra (una specialità che sta riprendendo quota negli ultimi anni, riconosciuta in tutto il mondo e malauguratamente poco sviluppata in Italia da qualche decennio) o meglio del pediatra neurologo è indispensabile per aiutare il pediatra e la famiglia ad attuare le scelte migliori e più idonee per quel singolo bambino.