E' stato stimato che il corpo umano richiede quotidianamente dai 220 ai 410 mg di Mg2+⁶. L'introito medio giornaliero in Italia è 254 mg. Non è stata osservata una significativa variazione geografica del consumo di Mg2+ (range: 246-262 mg/die)¹³. La maggior parte dell'introito di Mg2+ deriva dalla dieta ricca di cibi quali nocciole, verdure a foglie verdi, cereali e frutti di mare¹⁴. Tuttavia, il contenuto di Mg2+ in acqua è altamente biodisponibile ed è assorbito approssimativamente il 30% più velocemente e meglio di quello derivante dal cibo¹⁵. Pertanto, una supplementazione di Mg2+ potrebbe essere meglio ottenuta mediante nutrienti ad alto contenuto di Mg2+ a massima biodisponibilità come l'acqua¹⁶. Per esempio, un litro di acqua con un contenuto di Mg2+ di 100 mg/l possiede il 29% della quota di Mg2+ richiesta giornalmente¹⁷.

I tassi di mortalità cardiovascolare e di morte improvvisa sono dal 10% al 30% più elevati nelle aeree a prevalente consumo di “soft water” (basso contenuto di Mg2+ e Ca2+) rispetto a quelle “hard water” (alto contenuto di Mg2+ e Ca2+)¹⁸.

Studi animali e clinici hanno inoltre dimostrato una relazione inversa tra introito di Mg2+ e morte improvvisa, che potrebbe essere associata all'effetto aritmogeno e coronarospastico del'ipomagnesemia^{19, 20}. Anche la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) è stata messa in relazione al deficit di Mg2+ da deficitario contenuto del Mg2+ nel latte materno, per cui è stato proposto l'incremento dell'introito alimentare del minerale nella nutrice²¹.

Altra situazione clinica in cui si riscontra frequentemente un deficit di magnesio è l'epatopatia colestatica cronica del bambino, dal momento che l'assorbimento intestinale del Mg2+ è ridotto in presenza di colestasi. Il conseguente deficit cronico di Mg2+, favorendo a sua volta la riduzione dei livelli sierici di 1,25(OH)2D e calcitonina, potrebbe contribuire al quadro di osteopenia di frequente riscontro in questi pazienti. Per tale motivo, nei bambini con epatopatia colestatica cronica è stato suggerita la somministrazioni di dosi supplementari di Mg2+ (6-12 mg kg/die)²².

A differenza del Mg2+ e Ca2+, il cui introito nella civiltà industrializzata risulta essere basso, quello del Na+ è sicuramente eccessivo, superando di gran lunga i limiti raccomandati. L'eccessivo introito sodico è legato soprattutto all'elevato contenuto di sale con cui sono confezionati la maggior parte dei cibi: formaggio, pane, cereali e cibi confezionati¹⁷. Peraltro, anche l'assunzione di alcune acque minerali a elevato contenuto sodico può contribuire all'eccessivo introito dietetico. Poiché il fabbisogno giornaliero minimo per un adulto (500 mg/die)¹⁷ è ampiamente superato nella maggior parte delle diete dei Nord Americani, la Food and Drug Administration non ha stabilito alcun introito minimo raccomandato¹⁹, mentre il National Research Council ha raccomandato di limitare la quota di Na+ giornaliera a 3.000 mg/die¹⁷. Al contrario, il consumo medio di Na+ nel Nord America risulta essere tra i 4.000 e i 6.000 mg/die¹⁷. La Commissione della Comunità Europea ha proposto un introito sodico per gli adulti tra i 575 e i 3500 mg/die (25 mEq-150mEq). Nei bambini, non esiste nessuna evidenza atta a stabilire i LARN^6,11. Nella popolazione adulta, numerosi studi hanno dimostrato che un elevato introito sodico è strettamente correlato con lo sviluppo di ipertensione arteriosa e che una dieta iposodica, ottenuta limitando il consumo di sale ed evitando cibi ad alto contenuto di Na+ riduce efficacemente la pressione arteriosa²³. Una simile evidenza di una diretta correlazione tra consumo di Na+ e livelli di pressione sanguigna non è stata definitivamente dimostrata nei bambini²⁴. Una review ha esaminato i risultati di 37 studi sul rapporto tra introito sodico e pressione arteriosa nella popolazione pediatrica, evidenziando che solo tre di essi avevano incluso soggetti ipertesi²⁴. I risultati erano alquanto controversi, anche negli studi condotti in maniera metodologicamente corretta, probabilmente a causa della bassa compliance dietetica, di differenze nella tecnica di misurazione della pressione arteriosa e di inadeguatezze statistiche. Sebbene la responsività pressoria individuale risultasse ampiamente variabile nei vari studi²⁴, emergeva tuttavia una chiara tendenza ad una aumentata sensibilità cardiovascolare all'introito sodico. E' possibile che gli effetti del livello di introito sodico nell'infanzia possano rendersi evidenti a distanza. Uno studio randomizzato condotto in lattanti che assumevano un latte a contenuto di sodio standard o ridotto per i primi 6 mesi di vita ha evidenziato una piccola ma significativa differenza nei valori pressori a 6 mesi di età: i bambini che avevano assunto il latte a basso contenuto sodico presentavano valori pressori inferiori²⁵. Tuttavia, nel controllo a 4 anni di vita, non risultarono significative differenze tra i due gruppi²⁶.

E' generalmente accettato che un adeguato introito di Ca+ è necessario in tutte le fasi della vita²⁷. Calcio biodisponibile è presente esclusivamente nel latte, nei suoi derivati e nell'acqua. Calcio può inoltre essere trovato in piccola percentuale in numerose verdure, ma in molti casi in forma legata, che ne impedisce l'assorbimento¹³. In alcuni paesi occidentali, più dei due terzi dell'introito dietetico di Ca+ deriva dal consumo di latte e dei prodotti caseari²⁸. Tuttavia, alcuni bambini abitualmente non assumono latte vaccino o a causa di intolleranze-allergie o semplicemente perché non ne gradiscono il gusto o ancora per abitudini di vita. A meno che non aumentino il loro introito di altri cibi ricchi di calcio o consumino supplementi del minerale per compensare la mancata assunzione di calcio da latte vaccino, questi bambini possono essere esposti a danni del sistema scheletrico²⁸. Numerosi studi hanno dimostrato un basso introito di calcio nei bambini che consumano poco latte a causa di allergie al latte o intolleranza al lattosio^29,30. Uno studio recente effettuato su ragazzi e ragazze in età prepubere con una lunga storia di dieta priva di latte, ha rilevato seri problemi riguardanti l'integrità dell'apparato scheletrico (ridotta mineralizzazione, elevata prevalenza di fratture), la bassa statura e l'elevata adiposità²⁸.

L'osteoporosi è un grave problema di salute pubblica, riguardante particolarmente il sesso femminile. Un basso livello di densità minerale ossea è un importante fattore di rischio per fratture osteoporotiche. Almeno il 90% del picco di massa ossea (la massima massa ossea raggiungibile per un individuo) si acquisisce all'età di 18 anni. La densità minerale ossea post-menopausale dipende dal picco di massa ossea e dal grado della successiva perdita di tessuto osseo, fattori di rischio ugualmente importanti per fratture in età avanzata. Pertanto, un intervento in età pediatrica, al fine di massimizzare il picco di massa ossea, migliorando fattori modificabili quali la dieta e l'attività fisica potrebbe ridurre la perdita di matrice ossea causata dall'invecchiamento³¹.

Durante i primi 6 mesi, l'accrescimento di massa ossea è minore nei lattanti allattati con latte materno o con formule a basso contenuto di minerali rispetto a quello nei lattanti alimentati con formule a medio contenuto minerale, ma questo effetto non risulta essere evidente nel secondo semestre di vita³⁴. La prevenzione primaria dell'osteoporosi richiede un adeguato introito di Ca+ durante l'infanzia e l'adolescenza³³. Dati derivanti da studi eseguiti prevalentemente in ragazze sane tra i 9 ed i 18 anni suggeriscono che la massima ritenzione netta di calcio è raggiunta con introiti di Ca+ tra i 1200 e i 1500 mg/die. Nessun significativo aumento statistico nella ritenzione di Ca+ era riportato in ragazze in età prepubere con introito dietetico di Ca+ >1300 mg/die. I livelli di introito calcico atti a favorire la massima ritenzione di questo elemento non erano significativamente differenti nei due sessi. Tuttavia, la ritenzione di calcio era più elevata nei maschi rispetto alle femmine, indipendentemente dall'introito. Pertanto, i maschi utilizzano il calcio più efficientemente rispetto alle femmine e non richiedono introiti di Ca+ più alti per raggiungere il loro sviluppo scheletrico³⁴. Diversi studi hanno dimostrato la biodisponibilità del Ca+ nelle acque minerali ricche di calcio, e tra questi una recente metanalisi contenente dati pubblicati fino al 2005³⁵. L'assorbibilità intestinale del calcio contenuto in tutte le acque minerali testate è risultata simile a quella del Calcio contenuto nel latte negli studi condotti in condizioni sperimentali analoghe³⁶. L'assunzione congiunta di latte e acqua minerale potenziava significativamente l'assorbimento del Ca+ da 37 (SD 9,8)% al 46 (SD 11,7) %³⁶. L'assorbibilità del Ca+ dalle acque minerali ad alto contenuto di Ca+ è dimostrata dalla elevata escrezione urinaria di Ca+, dalla riduzione dell'ormone paratiroideo (PTH) e dal rimodellamento dei markers biologici dell'osso³⁷.

L'ingestione di elevate quantità di Ca+ è correlato allo sviluppo di calcoli renali. Una dieta ipo-calcica (400-600 mg/die) è stata proposta come trattamento preventivo nei pazienti affetti da ipercalciuria idiopatica di tipo 2. Nei soggetti con storia di calcolosi renale potrebbe essere utile l'astensione dall'assunzione di acque minerali a elevato contenuto di calcio¹⁹. D'altra parte, il magnesio e i bicarbonato contenuti nell'acqua minerale si dimostravano in grado di promuovere variazioni favorevoli del pH urinario, della magnesiuria e della citraturia, noti inibitori della formazione di calcoli di ossalato di calcio, controbilanciando in tal modo l'aumento dell'escrezione di Ca+³⁸.

Pertanto, considerati gli studi presenti in letteratura²⁸, il consumo di acque minerali, ricche di calcio e magnesio, può risultare estremamente utile nella dieta dell'adolescente sia per l'apporto idrominerale quotidiano, sia per gli effetti positivi sulla salute a breve e a lungo termine.

In letteratura, esistono solo pochi studi trasversali sul consumo di acqua e sull'assunzione idrica abituale di bambini ed adolescenti. Nel febbraio 2004, l'“Institute of Medicine” presentò i suoi riferimenti riguardanti l'introito dietetico di acqua³⁹. Il Comitato Scientifico stabilì l'introito adeguato (IA) di acqua atto “a prevenire gli effetti deleteri, soprattutto acuti, della disidratazione, che includono problemi metabolici e funzionali”. Sulla base dell'ampio range dello stato di normale idratazione della popolazione americana, l'IA di acqua era stabilito in accordo al valore mediano dell'introito idrico totale (comprendente anche l'acqua contenuta nella bevande e nei cibi) sulla base dei dati di un'inchiesta condotta negli USA. I risultati sono i seguenti: l'IA per uomini e donne sedentari (19-50 anni) è, rispettivamente, di 3,7 l e 2,7 litri al giorno. L'assunzione di liquidi con acque e bevande rappresenta circa l'81% del totale. Il resto è rappresentato dall'acqua contenuta nei cibi. I criteri utilizzati per stabilire l'IA nei bambini seguivano la stessa strategia. I dati dell'inchiesta americana indicano che lo stato di normale idratazione nei soggetti in età compresa tra i 12 ed i 18 anni può essere raggiunto nell'ambito di un ampio range di introito idrico totale. L'IA è di 1,3l/die nei bambini di 1-3 anni, 1,7 l/die per i bambini di 4-8 anni, mentre per i ragazzi di età superiore l'IA dipende dal sesso: a 9-13 anni l'IA è di 2,4 l/die nei maschi e 2,1l/die nelle femmine; a 14-18 anni esso sale a 3,3 l/die nei maschi e 2,3 l/die nelle femmine. Non sembrano, invece, esserci raccomandazioni circa l'IA per i neonati e la prima infanzia, tuttavia è ben noto quanto grave possa risultare la disidratazione ipernatremica da insufficiente introito idrico⁴⁰. Nel corso delle ultime decadi, la popolarità dell'acqua minerale è notevolmente aumentata³⁹. Sono state esaminate le implicazioni fisiopatologiche dell'introito di calcio, magnesio e sodio nell'infanzia, dal momento che questi minerali sono abbondanti nell'acqua da bere. Il loro contenuto varia notevolmente tra le varie acque disponibili in commercio. Il deficit di magnesio è stato correlato alla SIDS nella prima infanzia^14,21.

La riduzione dell'introito sodico può essere benefica nei bambini e adolescenti sodio-sensibili, anche se si tratta di un sottogruppo difficile da identificare²⁴. Un adeguato introito di calcio è attualmente considerato importante per costruire e mantenere una adeguata massa ossea a qualunque età. Un adeguato introito di calcio può essere raggiunto attraverso un maggior consumo di derivati del latte e di vegetali ricchi di calcio. Altre sorgenti di calcio sono le acque minerali a elevato contenuto calcico che hanno il vantaggio di essere sostanzialmente acaloriche. La biodisponibilità del calcio nelle acque minerali è eccellente, essendo simile a quello del calcio del latte³⁷. Le elevate concentrazioni di minerali nelle acque imbottigliate aumentano il carico e l'escrezione urinaria di soluti e ciò può rappresentare una limitazione al loro impiego nell'infanzia. L'Organizzazione Mondiale della Sanità enfatizza l'importanza e promuove l'allattamento al seno nei primi sei mesi di vita. Nei lattanti che non possono o che non ricevono l'allattamento materno sono richieste le formule. L'acqua potabile risulta essere indispensabile per la ricostituzione delle formule in polvere e per la preparazione di altri alimenti. Il latte vaccino diluito con acqua bicarbonato calcica non viene più utilizzato; dato che la composizione chimica delle nuove formule è sempre più simile al latte materno, queste andrebbero diluite in acque oligominerali, al fine di evitare con pasti iperosmolari un sovraccarico del metabolismo immaturo del lattante⁴. Tuttavia, i dati reali sul metabolismo del sodio nei lattanti che assumono le moderne formulazioni di latte sono limitati¹⁰. Sono necessari ulteriori studi epidemiologici che prendano in esame i potenziali effetti sulla salute nella prima infanzia e nel bambino dell'assunzione di differenti concentrazioni di sodio ed altri minerali con l'acqua. Essi dovrebbero essere attuati in regioni dove “la sperimentazione naturale” renda le esposizioni vicine ai livelli massimi delle attuali raccomandazioni e che abbiano necessità di ricevere informazioni specifiche sulle potenziali conseguenze dell'impiego delle acque minerali.

In conclusione, una idratazione adeguata è importante nell'infanzia. Sulla base di quanto riportato, in assenza di evidenze scientifiche, si evince che solo una maggiore conoscenza delle diverse tipologie di acqua inclusa quella di rubinetto, dei loro parametri e criteri classificativi possono orientarci su di una scelta razionale, evitando mistificazioni ed errori mediatici. In considerazione dell'ampia variabilità del contenuto minerale nelle acque disponibili in commercio, una migliore comprensione dei potenziali benefici e rischi di tali minerali potrà aiutarci nella scelta delle acque più idonee. Allo stato attuale, l'acqua ideale in età pediatrica dovrebbe essere ricca in magnesio e calcio e povera di sodio.

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