2007
Febbraio 2007
numero 2
PROBLEMI CORRENTI
Il “fegato grasso” del bambino: malattia o disturbo
cosmetico?
G. Maggiore, M. Sciveres
FATTY LIVER” IN CHILDREN: LIVER DISEASE OR COSMETIC ABNORMALITY?
Key words
Fatty liver, Steatosis, Steatohepatitis, Obesity
Summary
Fatty liver disease (FLD) is the term used to describe a spectrum of liver disorders characterized
by macrovesicular steatosis. In adults and adolescents alcohol consumption in amounts
considered to be harmful to the liver must be excluded. Because of the likehood of having FLD
is directly proportional to body mass index, given the increasing prevalence of obesity, nonalcoholic
FLD (NAFLD) is an important public health problem. There are two recognized histologic
pattern of NAFLD: fatty liver alone and steatohepatitis (NASH). The latter represents
a shift from simple steatosis to an inflammatory component. NASH is described by grading
that indicates the activity of the inflammatory lesion and by staging that reflects the progressive
degree of fibrosis. The presence of fat in the liver can be suggested by various imaging
modalities, however no current non invasive methods can distinguish NASH from NAFLD. Liver
biopsy remains the gold standard for staging and grading. The presence, degree and pattern
of aminotransferase elevation are non specific and do not distinguish between fatty liver
alone and NASH. Prevalence of FLD in unselected children is about 10% and it increases with
age; in selected population such as obese children it reaches about 50% al cases. Obesity and
insulin resistance are key factors in exacerbating hepatic inflammation and fibrogenesis.
There is no effective treatment of NAFLD, but there are several approach to this problem including
weight reduction by diet and exercise, pharmacologic treatment of insulin resistance
and use of drugs such as antioxidant (α-tocopherol) or insulin sensitizer such as metformin
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